木刻版画长期以来都是承载民族文化与赓续民族文脉的重要媒介，以雕版印刷的形式为人类知识的传播发挥着重要作用。20世纪0年代的新兴木刻运动开辟了中国现代版画的发展之路，木刻版画蜕变为革命美术的利刃，刀刻的力量美感带着复数的天然属性在大众范围内迅速传播，为中华民族的解放事业作出了重大贡献，并产生了深远影响。新兴版画家以自主的方式自画、自刻、自印的创作，一改过往流程化的刻印分工生产。由此，木刻版画成为具有独立性和民族性的艺术媒介。
中华人民共和国成立以来，木刻版画的创作取向从抗争与控诉的氛围中逐步脱离出来，转为对新时代、新生活、新风貌的谱写，其创作面貌在美术学院体系化教学的推动下，创作理念、技术工艺、表达方法等均得到长足发展。尤其在改革开放以来，人民的物质和精神生活得到极大提升，中西方文化思想的交融，使木刻版画在艺术思维和实践方式上获得了新的养分，版画家们的创作形态趋于多元——或专注现实主义的客观抒写，或热衷挖掘版画的本体语言，或通过观念导入将版画媒介置于当代艺术表达语境……可见，当下的木刻创作比过去更具时代性、包容性和实验性。这一切，也深深影响了笔者的木刻版画创作。
蔡远河《英雄·搏击长空》版画
cm×cm年
一、当代木刻的时代特质
在新时代的科技发展、人文环境、社会氛围中，木刻版画家正通过多样实践呈现出可资匹配时代语境的审美取向与精神追求。它具备了以下特点：其一，时代性和独特性。每个时代都有独特的文化气质，而当代木刻版画既重视对视觉形态和版种技术的挖掘，更注重创作观念与艺术精神的追寻；其二，多元的艺术审美。那些经典的图式语言、风格样式、版痕肌理在时空转换下依然有效，并结合当下语境正散发着新的精神意蕴。过去、现在和未来的视觉特质处于共存状态，产生共时性的作用力；其三，延展性和存续性。作品经历时间长河不断产生新的意味，在创作者和观者的艺术传递中持续、衍变出新的效应和意义。
蔡远河《英雄·庆》版画
20cm×cm年
笔者创作的版画《英雄》系列，正是以实践的方式呼应了当代木刻版画的种种特质。该系列具有如下几个共同特点：人物造型动作夸张，有意突出壮实的身躯与健硕的双手，强调硬朗的体魄和坚毅的意志；面部相貌被有意虚化，让观众有联想和代入的空间；画面场景作纯化处理，凸显视觉主体的行进状态；人物多以群体方式组合，不同动态的个体通过聚散、并置等手法相互嵌合，各种形象交织构成图像主体。笔者采用上述艺术处理，是为了体现画面的纯粹感和仪式感，构建穿越表象直达精神的意境。我的创作力求让观者在作品的观看中，注入独特的视觉经验和想象空间，让画中呈现的实相与虚相在观者的脑海里形成整体的思维图景，进而构成作品的完整传递。每位观众的不同感受造就了对同一视觉对象的数种解读，正是这些多元理解，阐发了作品的价值，构筑起作品观念的多重意味。
《英雄·路》《英雄·塔》《英雄·铸》《英雄·铁骨铮铮》等系列作品，皆为繁复的人群组合。笔者将众多的社会角色与生活故事浓缩在构图内，他们以不同的状态呈现出挺进的态势，凸显了集体的力量。实际上，所有人都是社会前行的贡献者，每一位劳动者都是伟大的，都是值得敬佩的无名英雄，故作品取名为“英雄”。该系列以纯粹的黑白对比手法，歌颂了无名英雄们奋勇向前、顽强拼搏的精神气质。
蔡远河《英雄·求索》版画
cm×cm年
二、当代木刻的传承创新
相对于铜版、石版、丝网版、综合版等版种，木刻版画具有更悠久的历史和复杂的文化意蕴。当代木刻创作在传承、延续与创新等问题上，呈现出以下路径：第一，继古开今。古代的刊刻艺术是极为重要且经典的民族艺术资源，其浑厚朴实、刚柔并济的剞劂之美彰显了其艺术纯化的视觉美学，体现了万物和谐、阴阳平衡的哲学思想。因此，继承古代的艺术成就，从它们的内在意境和艺术形式中吸取精华，并运用至当代木刻创作，使作品具备厚重的历史文化气质，是创作的重要基础；第二，中外合璧。将中华民族传统文化和世界各地的优秀文化融会贯通，形成个性化的创作资源，也是重要的创作途径。就艺术本体而言，不同视觉形态和审美观念的融合、解构或再生，丰富了当代版画的创作方式。就内在精神而言，中华民族传统文化崇尚天人合一，主张中庸为尚，倡导效仿自然，重视道德修养等精神特质，都潜在影响着当代中国人的思维方式与情感认知，并体现在他们对艺术最本质的表达中。从世界范围看，虽各国文化信仰迥异，但诸如正义、智慧、自由、平等、博爱等精神美德，在不同国家和民族中都是共通的，是人类共同价值的体现；第三，创造性转换。依据当下的时代特点，我们应对民族优秀传统文化予以继承性转化，并加以扩充、延伸，赋予其新的内涵和形式，进而激活木刻创作的生命意涵，提升其影响力和创造力。
蔡远河《英雄·筑梦》版画
cm×cm年
木刻版画《英雄·庆》是一幅融合了广东传统民俗文化的宏大景观，展现出广东人民在本土文化的传承与拓展中所焕发的活力，在破茧新生中走向当代的大时代主题。在作品构思阶段，笔者对家乡广东深厚、悠久的历史文化传统感触颇深，当地民俗文化中质朴、清朗、明快的风格面貌，饱含着广东人民千百年来对生命的敬仰和生活美好的祈愿。笔者结合田野调查、文献查阅、绘画记录等综合方式进行素材收集，归纳出大量文字与图像档案，为作品提供了充分的材料支撑。该创作以一条意象性的南粤龙船为画面主结构，寓意势如破竹的前行之势，也寓意着在岁月变迁中漫长而丰富的历史发展轨迹。在此基础上，数百种非遗活动通过不同排列组合，错落有致地放置在长卷内——广州泮塘龙船、沙湾飘色、狮舞、潮汕英歌舞、湛江龙舞、沙头角鱼灯舞、南拳等，这些带有浓郁地域特色的民间文化在木刻版画中相互共融，并构成新的整体。画面的空间景致以大黑大白之势表现，平面化的版画处理手法，呈现出中国传统绘画重意韵表达的东方美感。
《英雄·庆》通过将优秀的民族传统文化进行唤醒和艺术转换，在人民智慧和劳动情怀中吸取营养，力求把广东传统的历史内涵、民俗语言、文化象征、审美意象融入创作，使作品兼备深沉的历史特质与活泼的当代品质。
蔡远河《英雄·铁骨铮铮》版画
cm×cm年
三、当代木刻的现实价值
随着历史的发展，找到恰当的文化定位，激活多元的创作观念，开启有现实价值的艺术实践，形成木刻版画可以匹配当代价值的独特面貌，也是当代木刻版画创作者的普遍追求。随着数字化时代的到来，媒介技术的进步，视觉文化的转向，大众文化的辐射力加强，纷繁的图像元素以各种新颖的形式出现在人们的视野，冲击着过往经典的艺术模式。媒材的更新和数码技术的介入，让版画的表现维度大大增加。时代变化给木刻版画的发展带来了机遇。在这样的文化背景下，版画家自觉、理性地面对流行风尚，从版画的内涵和规律出发，从文化的价值出发，以技艺匹配观念，以自身的艺术性开启当代的创作实践。
面对五光十色的消费生活，面对日异月新的科技变革，面对变化万千的文化现象，当代木刻版画实践应如何应对、把握并引领大众的艺术审美，这是木刻版画在新时代的重要使命与担当。在思想观念上引领版画实践和创作的价值导向，注重作品的人文关怀、家国情怀，弘扬民族精神，立足文化自信；在学术视野上引领版画实践的探究意识，注重对版画本体语言的深耕与外延形态的把握；在媒介技艺上引领木刻实践的开拓意识，通过多维方式实现对版画当代性、独特性与前沿性等特质的建构，都是笔者一直不断探索与突破的方向。
在版画《英雄·求索》与《英雄·筑梦》中，笔者以数字化视窗为构图的形式载体，将我国最新的工业成果，如芯片制造、太空探索、人工智能等内容，通过疏密、聚散雕刻成不同的区块，构成了作品的黑白灰关系，木刻刀法保持内敛和含蓄的气息，画面如复合电子屏幕般共时性地显示着若干个劳作场景与工作场面，多元化、多面向、多角度地展现了我国工业体系在创新技术、产品实力、产量规模上的“硬实力”，以及高战略眼光、新发展理念、大格局胸怀等“软实力”。
蔡远河《英雄·掣》版画
70cm×90cm年
《英雄·共生之域》与《英雄·搏击长空》则